Árbol que puede alcanzar un gran tamaño, cuyas ramas llevan hojas palmeadas y opuestas. Las flores, de color blanco a rosado se disponen en panículos. Es fruto es una cápsula espinosa que contiene de una a tres semillas.

Se recogen las semillas o castañas, cuando caen las cápsulas, y se secan y trituran industrialmente. Las castañas contienen hasta un 28% de saponinas, u otros principios activos como la escina, aesculina, fraxina y taninos. Se utilizan sobre todo para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares ya que los principios activos que contienen actúan sobre las paredes venosas y arteriales aumentando la resistencia y la permeabilidad. También tienen principios cumarínicos, por lo que las castañas tienen algunas propiedades anticoagulantes. Se emplean en el cuidado de las varices y como expectorante en algunas afecciones respiratorias.

Se ha utilizado la corteza del castaño de Indias para el tratamiento de la malaria, una enfermedad caracterizada por la aparición de fiebres intermitentes y profundos escalofríos como sustituto de la quinina. Las propiedades febrífugas de la corteza de este árbol se atribuyen a su contenido en beta-sitosterol

Igualmente, la corteza de este árbol tiene propiedades astringentes y resulta útil para desinflamar la próstata, por lo que resulta adecuado en el tratamiento de la incontinencia por rebosamiento o en la incontinencia por urgencia

En aplicaciones externas, la decocción se utiliza para lavar heridas y para el cuidado de sabañones, infecciones por hongos y hemorroides

Se deben tomar precauciones si esta planta se consume conjuntamente con fármacos que afectan a la agregación plaquetaria o a la hemostasia

REFERENCIAS

• Ernst, E. Herbal Medications for Common Ailments in the Elderly. Drugs & Aging, 1999, Vol. 15 Issue 6, p423-429 (ref.1)

• Sirtori CR: Aescin: pharmacology, pharmacokinetics and therapeutic profile. Pharmacol Res 2001 Sep; 44 (3), pp. 183-93.
• MacKay D. Hemorrhoids and varicose veins: a review of treatment options. Altern Med Rev, 2001 Apr; Vol. 6 (2), pp. 126-40