El uso del alcohol bencílico en el neonato está asociado a una elevada morbilidad y mortalidad. El alcohol bencílico se utiliza frecuentemente como preservativo en formulaciones inyectables debido a su actividad bacteriostática.

Las primeras comunicaciones de reacciona adversas fatales (síndrome del jadeo o "gasping syndrome") en neonatos debidas al alcohol bencílico fueron realizadas en la década de los 80. Los sígnos y síntomas de este síndrome incluyen una grave acidosis metabólica, deterioro nervioso y respiracion jadeante. Como consecuencia de un Boletin de la FDA de 1982, muchos fabricantes advierten del peligro de la administración de este preservativo a niños recién nacidos.

En una de las comunicaciones iniciales (Brown y col, 1982) relativas a 16 niños de menos de 1.250 g., 10 de estos niños desarrollado efectos tóxicos atribuidos al alcohol bencílico. El síntoma inicial fue una acidosis metabólica que fue seguida de bradicardia, convulsiones, respiración jadeante, hipotensión precedente a un colapso cardíaco y, finalmente, la muerte. Las muestras de orina de estos niños contenían grandes cantidades de ácido benzoico y de ácido hipúrico, metabolitos del alcohol bencílico, estimándose que la cantidad recibida de este producto era de 130 mg/kg/día. El único superviviente de esta serie de niños mejoró cuando se discontinuaron las infusiones con ácido bencílico. Cuando se discontinuó la administración de sueros conteniendo este preservativo, se dejaron de observar casos de este síndrome.

Otros autores confirmaron posteriormente estas observaciones en niños de mayor peso.

En 1988, Lebel y cols estudiaron el metabolismo y la eliminación del alcohol bencílico en los neonatos. El alcohol bencílico es rápidamente oxidado a ácido benzoico, el cual se conjuga con glicina en el hígado y los riñones para dar ácido hipúrico. Este estudio demostró que los neonatos eran demasiado inmaduros para detoxicar y eliminar el alcohol bencílico y sus metabolito.

Los casos más frecuentemente descritos implicaban el uso del alcohol bencílico en las soluciones aplicadas a los catéteres umbilicales. Sin embargo, el alcohol bencílico es también utilizado en muchas medicaciones parenterales rutinarias. Aunque la cantidad de alcohol bencílico aportada con estas medicaciones es mucho menor que las utilizadas en los catéteres, se desconoce hasta que punto son seguras ya que no se ha establecido la concentración mínima tóxica. Se recomienda no utilizar estas medicaciones en niños prematuros o en los niños con un peso bajo al nacer.

Igualmente, se ha publicado recomendaciones para que los hospitales eviten el uso de preservativos en las soluciones utilizadas en las unidades neonatales de cuidados intensivos y que todos los productos que contengan alcohol bencílico sean convenientemente identificados

REFERENCIAS

• Smolinske SC. Handbook of food, drug, and cosmetic excipients. Boca Raton: CRC Press, Inc.; 1992

• Neonatal deaths associated with use of benzyl alcohol. MMWR Morb Mortal Wkly Rep 1982;31:290-1.

• Brown WJ, Buist NR, Gipson H, Huston RK, Kennaway NG. Fatal benzyl alcohol poisoning in a neonatal intensive care unit. Lancet 1982;1:1250.

• Menon PA, Thach BT, Smith CH, Landt M, Roberts JL, Hillmann RE, et al. Benzyl alcohol toxicity in a neonatal intensive care unit. Am J Perinatol 1984;1:288-92.

• LeBel M, Ferron L, Masson M, Pichette J, Carrier C. Benzyl alcohol metabolism and elimination in neonates. Dev Pharmacol Ther 1988;11:347-56

• American Academy of Pediatrics Committee on Fetus and Newborn. Benzyl alcohol: toxic agent in neonatal units. Pediatrics 1983;72:356-8.