INTRODUCCION

El alcohol bencílico es un alcohol aromático, usualmente utilizado al 0.9% como preservativo bacteriostático en fármacos o solucines para usos parenterales. El suero salino conteniendo alcohol bencílico es muy utilizado en los pacientes críticos para enjuagar los catéteres después de una infusión intravenosa o una extracción de sangre. También se utiliza en el agua estéril para diluir o reconstituir medicaciones para uso intravenoso y muchas formulaciones inyectables, como la heparina, antibióticos, etc llevan alcohol bencílico como preservativo.

Los efectos tóxicos del alcohol bencílico son insuficiencia respiratoria, hipotensión, convulsiones y parálisis. La dosis letal 50 (DL 50) en las ratas es de 300 mg/kg cuando se administra en infusión intravenosa rápida y de 360 mg/kg cuando se administra por infusión intravenosa lenta. Los perros fallecen cuando se administran 830-1060 mg/kg en una infusión de alcohol bencílico al 0.9%, pero toleran dosis menores sin síntomas de toxicidad. A partir de los estudios en animales se estima que una infusión rápida de hasta 30 ml de alcohol bencílico al 0.9% (unos 4.5 mg/kg) es inocua para un ser humano adulto.

El alcohol bencílico es metabolizado a ácido benzoico el cual es conjugado en el hígado con glicina y excretado como ácido hipúrico. Sin embargo, en el neonato y menos aún en los prematuros esta vía metabolica no está del todo desarrollada y el ácido benzoico procedente de la oxidación del alcohol bencílico no es conjugado sino que se acumula, ocasionando una acidosis metabólica.

Se han descrito varias muertes en prematuros de 2.5 kg o menos en los que se utilizó suero salino con alcohol bencílico al 0.9% para enjuagar catéteres intravasculares. Los primeros síntomas de toxicidad se observan en niños de edades comprendidas entre unos pocos días y varias semanas, con una acidosis metabólica que progresa hacia un distrés respiratorio y respiración jadeante (síndrome del jadeo). Muchos niños muestran además disfunción del sistema nervioso central, convulsiones y hemorragias intracraneales. Finalmente, se desarrolla una hipotensión que presagia un colapso cardíaco y la muerte.

Aunque estas muertes debidas al alcohol bencílico han llamado poderosamente la atención de las autoridades sanitarias, no debe olvidarse que muchos de los síntomas clínicos atribuidos a este preservativo son también frecuentes en prematuros con otro tipo de enfermedades graves.

En cualquier caso, se recomienda no utilizar el ácido bencílico o formulaciones que lo contengan en niños prematuros.

REFERENCIAS

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