Se conocen numerosos factores que pueden desencadenar la psoriasis. El hecho de que la prevalencia sea mayor en los países nórdicos parece indicar que el sol y el calor tienen un efecto protector frente a esta enfermedad. El fenómeno de Koebner (desarrollo de la enfermedad después de un trauma) está claramente demostrado y también las infecciones actúan como factor desencadenante de la psoriasis o de la exacerbación de los sintomas. La psoriasis guttata es seguida muy frecuentemente de infecciones estreptocócicas en particular producidas por el S. pyogenes. También se cree que el HIV-1 (virus de la inmunodeficiencia humana tipo I) puede tener un papel en el desarrollo de la psoriasis aunque su incidencia varía considerablemente.

Igualmente el estrés es un factor desencadenante o al menos ocasiona un empeoramiento de la enfermedad en un 30 o 40% de los casos. Algunos fármacos como el litio, los beta-bloqueantes y los inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina han sido descritos como agentes inductores de la psoriasis o, al menos, como exacerbantes de la enfermedad.