Una planta trepadora venenosa con una corteza color gris ceniza, y hojas pedunculadas en forma de corazón, de color pálido en el reverso y con manojos de pelos en la unión de los nervios y en la base de las hojas. Las flores son panículos colgantes, transformándose en frutos con forma de riñón. La cubierta de los mismos es delgada, de color negro o pardo y arrugada, mientras que el interior en forma de concha dividida en dos partes contiene una semilla de color blanco muy aceitosa. Los frutos contienen una sustancia cristalina, amraga y venenosa, la picrotoxina. También contiene hasta un 50% de aceites.

Las bayas machacadas se utilizan a veces como unguento para matar los piojos. Los frutos enteros se utilizan enteros arrojándoles al agua, con lo que los peces quedan atontados siendo entonces fácil pescarlos. La picrotoxina es un potente veneno que a veces se utiliza medicamente para reducir la sudoración nocturna excesiva en la tisis. También se utiliza como antídoto en la intoxicación por morfina

REFERENCIAS

• Liogier, H.A. 1990. Plantas medicinales de Puerto Rico y del Caribe. Iberoamericana de Ediciones, Inc., San Juan, PR. 566 p.