El líquido cefalorraquídeo es producido por el plexo coroides en el interior del sistema ventricular. A través de los forámens de Magendie y de Luschka fluye hasta el cuarto ventrículo o rodea la parte superior del cerebro bajando posteriormente hasta la médula espinal. Finalmente es absorbido en los cuerpos de Pacchioni y en las vellosidades aracnoideas a ambos lados del seno sagital superior

El hidrocéfalo se produce en el momento en que se produce una obstrucción en cualquier sitio situado entre los lugares de producción del LCR y los de su absorción. La obstrucción próxima a los forámenes de Luschka y Magendie ocasiona el llamado hidrocéfalo obstructivo, mientras que la obstrucción entre la salida del cuarto ventrículo y las vellosidades aracnoides ocasionan el hidrocéfalo comunicante

El hidrocéfalo obstructivo se produce generalmente por un tumor o por una reacción inflamatoria que ocasiona un estrechamiento en el acueducto de Silvio o en el agujero de Monro. En el hidrocéfalo comunicante, la obstrucción se debe a una inflamación a nivel de la cisterna basal (meningitis o hemorragia subaracnoidea) o a nivel de las vellosidades del aracnoides (meningitis)