DESCRIPCION

En la mononucleosis infecciosa (u otras enfermedades producidas por el virus de Ebstein-Barr) se producen anticuerpos de la clase IgM que tienen la propiedad de aglutinarse cuando de mezclan con hematíes de carnero o de caballo. El test de Paul-Bunnell fue el primer test serológico desarrollado para la mononucleosis infecciosa. En efecto, el antígeno del virus de Epstein-Barr tiene epitopos similares a los de los antígenos de las células de algunos animales. Después de la infección, el 85-90% producen anticuerpos heterófilos que son detectados con el test de Paul-Bunnell.

Los anticuerpos heterófilos son bastante sensibles y específicos de los anticuerpos para el virus Epstein-Barr. La positividad aumenta progresivamente durante las 6 semanas después de contagio.

Para la prueba, se utilizan 10 ml. de sangre venosa, sin que sea necesario que el paciente se encuentre en ayunas. Se utiliza el suero que se diluye de forma apropiada añadiendo hematiés de carnero. Un título alto (> 1:56) se considera positivo. Sin embargo, el valor del título no se corresponde con la gravedad de la enfermedas

Aunque raros, pueden darse falsos positivos que pueden estar asociados a:

• Rubeóla
• Infección por citomegalovirus
• Toxoplasmosis
• Infección por HIV
• Infección por Herpes simplex
• Malaria
• Hepatitis Viral
• Artritis reumatoide
• Lupus eritematoso sistémico
• Leucemia
• Linfomas
• Linfoma de Burkitt
• Cáncer pancreático

Los resultados falsos negativos ocurren hasta en un 10% de los adultos y en el 50% de los niños, en particular si la prueba es realizada en los primeros estadios de la enfermedad. También son más probables en los ancianos.

Si se sospecha un falso negativo, se utiliza un enzima-inmunoensayo para detectar anticuerpos al antígeno de la cápsula del virus.

REFERENCIAS

• Sumaya CV, Ench Y. Epstein-Barr virus infectious mononucleosis in children. II. Heterophil antibody and viral-specific responses. Pediatrics 1985 Jun;75(6):1011-9.
• Pickens S, Murdoch JM; Infectious mononucleosis in the elderly. Age Ageing 1979 May;8(2):93-5.
• Sumaya CV. Serologic and virologic epidemiology of Epstein-Barr virus: relevance to chronic fatigue syndrome. Rev Infect Dis 1991 Jan-Feb;13 Suppl 1:S19-25.