GENERALIDADES

El cráneo forma el esqueleto de la cabeza y de la cara. En el adulto, está constituído por múltiples huesos que se articulan entre sí mediante uniones inmóviles con la sola excepción de la mandíbula que dispone de articulaciones móviles para permitir la masticación. El esqueleto craneofacial forma una cubierta protectora para el cerebro y los órganos de los sentidos y representa también el comienzo de los tractos respiratorio y digestivo (*) .

La forma del cráneo es afectada por la raza y la constitución existiendo variaciones interindividuales que se estudian por cefalometría. Se denomina cráneo braquicéfalo, dolicocéfalo o mesocéfalo según predomine su dimensión en el eje transversal, en el eje longitudinal o ninguna de las dos

Tanto desde el punto de vista morfológico como embriológico, el cráneo puede dividirse en dos partes: el neurocráneo que forma un contenedor para el cerebro y los huesos de la cara o esqueleto facial que sirve de soporte para los órganos de los sentidos e incluye las aberturas para los tractos respiratorio y digestivo.

Los huesos del craneo están unidos unos con otros mediante suturas óseas que forman lineas irregulares llamadas sinostosis o mediante uniones cartilaginosas (sincondrosis) que se osifican durante la infancia. Ocasionalmente, en algunos individuos en las zonas de sutura pueden aparecer pequeños huesos intercalados (huesos suturales o huesos wormianos) (*)

La cara tiene 14 huesos: dos huesos maxilares, dos palatinos, dos cigomáticos, dos nasales, dos lagrimales, el vomer, las dos conchas nasales y la mandíbula. Por su parte, el cráneo consta de 8 huesos: hueso occipital, dos huesos temporales, dos huesos parietales, el esfenoides, el hueso frontal y el etmoides.

El neurocráneo puede dividirse en dos regiones: una superior, la bóveda craneal y otra inferior, la base del cráneo

Base del cráneo

La base del cráneo se divide en tres fosas, denominadas anterior, media y posterior dispuestas de un modo escalonado, de manera que el piso de la fosa anterior es el más alto y el de la fosa posterior el más bajo. Estas tres fosas están delimitadas por dos líneas limitantes anterior y posterior. La primera es la prolongación de las apófisis clinoides anteriores de las alas menores del esfenoides hasta el lateral del cráneo comenzando en el surco prequiasmático. La linea limitante posterior se extiende desde el borde superior de la porción petrosa del temporal hasta el dorso de la silla del esfenoides

• Fosa craneal anterior: está formada por la parte orbital del hueso frontal, la lámina cribosa del etmoides con la apófisis crista galli, los orificios olfactorios y el agujero etmoidal anterior. Por su parte posterior está formada por las alas menores y el yugo esfenoidal y se extiende hasta el surco prequiasmático
• Fosa craneal media: la parte central de esta fosa está formada por el cuerpo del esfenoides, mientras que los laterales están formados por las alas mayores del esfenoides y las partes escamosa y petrosa de los temporales. En el centro dispone de una estructura para el alojamiento de la hipófisis. Los laterales contienen los lóbulos temnporales de los hemisferios cerebrales
• Fosa craneal posterior: la fosa craneal posterior está formada por las porciones basilar, lateral y escamosa del hueso occipital y por las partes pertrosas y mastoides de los huesos temporales. También forman parte de esta fosa una pequeña parte de los ángulos mastoides del los huesos parietales, así como el dorso de la silla y la parte posterior del cuerpo del esfenoides. A diferencia de las otras fosas craneales, la fosa posterior tiene un techo bien definido, formado por un pliegue de la duramadre denominado "tentorium cerebelli". En la parte medial, la fosa craneal muestra un gran agujero, el agujero magno que comunica la cavidad cerebral con la cavidad espinal. La fosa craneal posterior contiene la parte más distal del cerebro, el puente de Varolio, el cerebelo y el bulbo raquídeo