Los virus del género parapoxvirus (PPV)se clasifican como PPB bovis 1(que ocasiona la estomatitis pustular bovina), el PPV bovis 2 (que produce los nódulos de los ordeñadores) y los PPV ovis (que ocasionan el ectima contagioso o Orf). Los tres se diferencian de otros viriones por su tamaño y su forma ovalada y por una cubierta con túbulos entrecruzados.

En el cordero, el virus PPV ovis produce unas lesiones que inicialmente son severas y tardan de 4 a 6 semanas en resolverse. Las reinfecciones van perdiendo virulencia porgresivamente, lo que indica que el animal va adquiriendo resistencia. La respuesta inmune a los virus está mediatizada por celulas T citotóxicas CD8+, células colaboradores CD4+, interferones y anticuerpos.