Planta herbácea perenial de la familia de las Papaveráceas de vida muy efímera que florece en marzo o abril. Alcanza una altura máxima de 25 cm siendo las hojas unidas a la base del taño de 15 cm de ancho. Las flores, de color blanco, aparece a finales del invierno.

La raiz, de color rojo, contiene un alcaloide la sanguinarina (*) tóxico con propiedades antisépticas y desinfectantes. Esta planta era utilizada por los indios americanos para el tratamiento del reumatismo, asma, bronquitis, laringitis, fiebres y verrugas. Los extractos de la S. canadensis poseen actividad antibiótica, que aumenta considerablemente en presencia de ácido acetil salicílico.

En los últimos años, la sanguinaria está siendo investigada como fármaco antitumoral. Así, por ejemplo, la activación de las células mieloides por el factor de necrosis tumoral es completamente inhibida por la sanguinaria en forma dosis-dependiente. También se ha demostrado que la sanguinarina posee potentes propiedades antiproliferativas y proapoptóticas frente a las células del carcinoma epidermoide humano A431 y frente a los queratinocitos humanos inmortalizados HaCaT. Frente a células LNCaP del carcinoma prostático humano andrógeno positivo y frente a las células DU145 andrógeno negativas, la sanguinarina ha mostrado una actividad antiproliferativa en la que actúa sobre la maquinaria de la ciclina-kinasa ocasionando la parada del ciclo celular y la apoptosis

Por sus propiedades antisépticas, la sanguinaria se utiliza en forma de colutorio en algunos países para prevenir la enfermedad periodontal, aunque su eficacia es menor que la de la doxicilina. Además, se han comunicado una mayor incidencia de leucoplasias en los sujetos que usan este tipo de colutorio.

REFERENCIAS

• Adhami VM. Sanguinarine causes cell cycle blockade and apoptosis of human prostate carcinoma cells via modulation of cyclin kinase inhibitor-cyclin-cyclin-dependent kinase machinery. Mol Cancer Ther, 2004 Aug; Vol. 3 (8), pp. 933-40;
• Godowski, K. Antimicrobial action of sanguinarine. J Clin Dent. 1989 ( 1):96-101.
• Mascarenhas A, C Allen, M Moeschberger. The association between Viadent use and oral leukoplakia: results of a matched case-control study. Journal of Public Health Dentistry 2002, 62;158-62.