Planta herbácea perenne de la familia de las Ranunculáceas, que cubre los sueles enviando por debajo del mismo largas y finas raíces fibrosas que convergen en un rizoma de un color amarillo brillante, (de ahí el nombre que tiene en algunas partes de "hilo de oro") y de sabor muy amargo. Las hojas, siempre verdes son trifoliadas y dan en conjunto a la plata el aspecto de un fresal. Esta planta forma parte de las hierbas tradicionales chinas siendo conocido como Huanglian

Con fines medicinales se recogen las raíces de plantas de 4 a 5 años que se secan. Contiene varios alcaloides (palmatina, coptina, coptisina y jatrorrizina) siendo el principal componente la berberina (*). Esta planta se usa sólo o más frecuentemente en combinación con otras plantas. En la medicina china se utiliza para el tratamiento de la diarrea y la disentería, en enfermedades febriles que se manifiestan como fiebre alta, irritabilidad, pérdida del conocimiento y delirios, y en gastritis, úlceras de estómago y enfermedades hepáticas

Externamente se utiliza en el tratamiento de infecciones dermatológicas supurativas (carbunclos, forúculos, llagas y úlceras)

Muchas de las indicaciones de la coptis han sido comprobadas en numerosos estudios en animales. Así, por ejemplo, sus propiedades antiulcerosas en los modelos experimentales demuestran que el rizoma de la coptis es tan eficaz como la cimetidina y que posee una eficaz acción antibacteriana frente al Helicobacter pylori, y otros microorganismos.

Sin embargo, todavía no se han publicado estudios clínicos que avalen todas las indicaciones revindicadas por la medicina china

REFERENCIAS

• Lu JS, Liu YQ, Li M, Li BS, Xu Y. Protective effects and its mechanisms of total alkaloids from rhizoma Coptis chinensis on Helicobacter pylori LPS induced gastric lesion in rats Zhongguo Zhong Yao Za Zhi . 2007 Jul; 32 ( 13 ): 1333-6.
• Yu HH, Kim KJ, Cha JD, Kim HK, Lee YE, Choi NY, You YO. Antimicrobial activity of berberine alone and in combination with ampicillin or oxacillin against methicillin-resistant Staphylococcus aureus. J Med Food . 2005 Winter; 8 ( 4 ): 454-61 .
• Yokozawa T, Ishida A, Cho EJ, Nakagawa T. The effects of Coptidis Rhizoma extract on a hypercholesterolemic animal model. Phytomedicine . 2003 Jan; 10 ( 1 ): 17-22 .