Planta herbácea muy común que aparece en la mayor parte de los campos cultivados con cereales o en los pardos herbáceos. Es una planta anual con un tallo escasamente cubierto con hojas estrechas opuestas. Las flores violetas nacen en los extremos de los tallos, y tienen 5 pétalos de color violeta. La fruta es una cápsula ovoide en forma de riñon.

Toda la planta es tóxica, pero sobre todo las semillas que contienen una saponina, la gitanina, que ocasiona la lisis de los glóbulos rojos. La intoxicación por gitago produce el gitagismo, caracterizado por dolores abdominales, diarrea e inflamación del tracto digestivo, aunque raras veces produce la muerte.

Antiguamente eran frecuentes las intoxicaciones del ganado por uso de forraje contaminado por gitago. Actualmente, las técnicas para separar el grano de otros contaminantes han erradicado prácticamente estas intoxicaciones.

La saponina del gitago no se utiliza actualmente como medicina aunque tiene propiedades diuréticas y antihelmínticas. En homeopatía se utilizan los extractos de las semillas en el tratamiento de inflamaciones digestivas y de las vías urinarias.

REFERENCIAS

• Hebestreit P. Cytotoxic activity of the seeds from Agrostemma githago var. githago. Planta Med, 2003 Oct; Vol. 69 (10), pp. 921-5